산벚나무의 결실과 함께 걸어가다
산벚나무 껍질 공예(가바사이쿠) 장인은 해마다 줄어들고 있습니다.
남아 있는 장인들 또한 대부분 고령입니다.
한때는 정년퇴직 후 가바사이쿠를 시작하는 사람도 많았지만,
생활 방식이 변화하면서 이제는 그런 모습도 찾아보기 어려워졌습니다.
가바사이쿠를 어떻게 지켜나가야 할지 늘 고민합니다.
가바사이쿠의 제작 공정 대부분은 수작업으로 이루어지며, 특별한 도구를 사용하는 것도 아닙니다.
많은 장인들이 자택을 작업 공간으로 사용하고 있지만, 그만큼 홀로 작업하는 시간이 길어질 수밖에 없습니다.
가바사이쿠를 미래로 이어가기 위해서는,
장인들이 서로 이야기를 나누고 생각을 나눌 수 있는 환경이 필요하다고 생각했습니다.
그래서 함께 모여 작업할 수 있는 공간을 마련해 운영하고 있습니다.
그곳에는 어린 시절부터 꾸준히 손으로 만드는 일을 하고 싶어 했고,
가바사이쿠의 매력에 이끌려 장인의 길을 걷게 된 젊은이가 있습니다.
벚나무 껍질을 다듬는 과정부터 배우기 시작해, 지금은 차통 제작 공정을 맡고 있습니다.
자신이 만든 가바사이쿠가 오랫동안 사랑받기를 바라는 마음을 담아,
섬세하고 정성스러운 작업을 이어가는 젊은 장인의 뒷모습에서 가바사이쿠의 미래를 엿보곤 합니다.
가바사이쿠의 ‘가바(樺)’는 산벚나무의 껍질을 뜻합니다.
원료는 살아 있는 나무의 겉껍질만을 벗겨 채취하지만,
채취작업이 계획적으로 이루어지기 때문에 산벚나무가 말라 죽는 일은 없습니다.
게다가 껍질을 채취한 부분은 다시 재생되어 몇 년 후에는 ‘니도카바(二度樺)’로 활용됩니다.
그러한 산벚나무의 강인한 생명력에서 용기를 얻고, 그 자연의 선물에 감사하며 앞으로도 걸어가고자 합니다.
산벚나무 껍질 공예 '가바사이쿠'를 바라보는 사람
도미오카 히로키
유한회사 도미오카 상점 대표이사
